API란 무엇일까

API는 “Application Programming Interface”의 약자로, 컴퓨터 프로그램 간에 상호 작용하고 서로 통신하기 위한 규칙과 도구의 집합을 의미합니다.

API는 소프트웨어 컴포넌트들 사이에서 데이터나 기능을 공유하고 상호 작용할 수 있게 해주는 중요한 역할을 합니다.

이 글에서는 API의 개념, 사용 목적, 동작방식, 다양한 종류, 그리고 실제 활용 사례에 대해 자세히 살펴보겠습니다.

API 개념

우선, API가 어떻게 작동하는지 이해하기 위해서는 소프트웨어가 어떻게 상호 작용하는지 알아야 합니다.

현대의 소프트웨어는 종종 여러 부분으로 구성되어 있으며, 이 부분들은 서로 다른 프로그래밍 언어로 작성되거나, 다른 시스템 또는 네트워크에서 실행될 수 있습니다.

API는 이러한 다양한 소프트웨어 프로그램이 서로 대화하고 함께 일할 수 있도록 돕는 일종의 ‘다리’입니다.

API는 사람들이 함께 일할 때 서로 소통하는 방법을 정하는 것처럼, 소프트웨어 프로그램들 사이에서 통신 규칙을 정합니다.

API 간단한 예시

우리가 스마트폰 앱이나 웹사이트를 사용할 때, 다양한 기능과 정보가 서로 연결되어 작동합니다.

예를 들어, 스마트폰 앱에서 지도를 보거나 소셜 미디어에 사진을 올리거나 온라인 쇼핑을 할 때, 이 모든 과정에서 다양한 프로그램들이 서로 데이터를 주고받아야 합니다. 이때 API가 이런 상호작용을 가능하게 하는 역할을 합니다.

API를 활용한 음식 배달 애플리케이션

좋아하는 음식 배달 앱을 사용한다고 가정해 보세요. 앱에서 레스토랑 메뉴를 보고, 주문을 하고, 결제까지 할 수 있습니다. 이 모든 기능을 제공하기 위해 앱은 여러 곳과 통신해야 합니다.

API는 앱이 레스토랑의 메뉴 정보를 가져오거나, 결제 시스템과 연결하여 카드 결제를 처리하거나, 배달 기사에게 주문 정보를 보내는 데 사용됩니다.

API를 활용한 날씨 애플리케이션

날씨 앱을 켜면, 앱은 API를 사용하여 날씨 정보를 제공하는 서비스와 통신합니다.

앱은 API를 통해 현재 날씨와 예보 데이터를 가져와서 사용자에게 보여줍니다.

어떻게 API가 작동할까?

API가 어떻게 클라이언트와 서버 사이의 ‘메시지 교환 방법’을 정의하는지 이해하기 쉽도록, 음식을 주문하는 상황을 예시로 들어보겠습니다.

음식 주문 예시

요청

좋아하는 레스토랑에 가서 음식을 주문하려고 합니다.

종업원은 주문을 받는 역할을 하는데, 이 경우 종업원이 클라이언트이고, 주방이 서버라고 생각할 수 있습니다.

종업원은 당신의 주문을 주방에 전달하기 위해 메모를 적거나 전자 시스템을 사용합니다. 이 메모는 ‘요청’을 의미합니다.

예를 들어, 당신이 스파게티를 주문하면서 “피자 한판 주세요”라고 말합니다. 종업원은 이 요청을 주방에 전달합니다.

응답

주방에서는 종업원이 보낸 요청을 확인하고 피자를 준비합니다.

주방이 음식을 다 만들면, 종업원에게 다시 전달합니다. 이는 ‘응답’에 해당합니다.

종업원이 다시 돌아와서 “피자 나왔습니다”라며 음식을 제공하면, 이것이 클라이언트에게 응답을 보내는 것과 같습니다.

API와의 연결

이 음식 주문 과정에서 API는 종업원과 주방 사이의 메시지 교환 방법을 정의하는 역할을 합니다.

종업원이 요청을 주방에 전달하고, 주방에서 음식을 준비해 응답을 보내는 과정은 클라이언트가 API를 통해 요청을 보내고, 서버가 그에 대한 응답을 보내는 것과 유사합니다.

이 예시에서 종업원과 주방 사이에는 주문을 전달하는 규칙이 있고, 이 규칙은 잘 정의되어 있습니다.

마찬가지로, API도 클라이언트와 서버가 어떻게 통신해야 하는지, 어떤 형식으로 메시지를 주고받아야 하는지 등에 대한 규칙을 정의합니다.

API를 사용하면 클라이언트와 서버 간의 상호 작용이 원활하고 효율적으로 진행될 수 있습니다.

음식 주문 예시에서, 종업원이 주방과 소통하는 과정이 효율적일수록 고객은 더 빨리 음식을 받을 수 있습니다. 이처럼 API도 클라이언트와 서버 사이의 통신을 간단하고 효율적으로 만들어 줍니다.

왜 API가 중요할까?

API는 소프트웨어 개발을 더 효율적이고 유연하게 만듭니다.

개발자들은 기존의 API를 사용하여 기능을 쉽게 통합할 수 있기 때문에, 처음부터 모든 것을 만들 필요가 없습니다.

이는 개발 시간을 줄이고, 소프트웨어를 더 안정적이고 확장 가능하게 만듭니다. 또한, API는 다양한 서비스와 시스템이 서로 상호작용하고 협력할 수 있도록 도와줍니다.

좀 더 직관적으로 말하자면, API가 개발에 있어 필요한 이유는 간단합니다. 데이터 결과 값을 활용하기 위한 날것의 데이터인거죠.

모든 데이터를 가공하고 활용하기 위해 API로 데이터를 추출하는 방법은 업무를 개선하는 요소가 되는거죠.

API 동작방식

다양한 유형의 API와 그 동작 방식을 이해하는 것은 API를 효과적으로 활용하는 데 중요한 첫 단계입니다.

웹 서비스 API는 HTTP/HTTPS 프로토콜을 사용하며, RESTful API와 SOAP API가 가장 널리 사용됩니다.

RESTful API는 간단하고 직관적인 디자인으로, 리소스 중심의 구조를 사용합니다.

반면, SOAP API는 엄격한 메시지 구조와 더 높은 보안성을 제공합니다.

API 활용 사례

실제 활용 사례를 보면, API는 다양한 산업과 분야에서 광범위하게 사용됩니다.

예를 들어, 금융 서비스에서는 결제 게이트웨이 API를 통해 온라인 거래를 처리하고, 소셜 미디어에서는 API를 통해 다른 앱과 연동하여 사용자 경험을 확장합니다.

이외에도 클라우드 서비스, 건강 관리, 사물 인터넷 등 다양한 분야에서 API가 핵심적인 역할을 하고 있습니다.

마치며

API는 현대 소프트웨어 개발에서 없어서는 안 될 요소로, 다양한 기술과 서비스 간의 연결고리를 제공합니다.

API를 이해하고 활용하는 것은 소프트웨어 개발의 가능성을 확장하고, 다양한 애플리케이션을 효율적으로 구축할 수 있는 핵심적인 역량입니다.